Marijn conosce l’allevamento da latte dall’interno. È cresciuto in Zelanda, in una famiglia di allevatori di latte. “Quella è un’esperienza che ti resta sempre,” racconta. “La bellezza di questo settore è che ruota attorno alle aziende familiari. Si parla di produzione alimentare, di lungo termine e di continuità. Questo mi affascina molto.”

Dopo gli studi ha lavorato alcuni anni in azienda di famiglia, accanto al lavoro in banca, poi è passato completamente al settore bancario. Ormai lavora da molti anni in Rabobank, di cui gli ultimi 13 come sector manager per l’allevamento da latte. “In quel ruolo supporto i nostri team Food e Agri in tutta l’Olanda. Mi occupo di conferenze, formazione, policy, visione strategica e naturalmente ho molti contatti con gli imprenditori. Così rimango vicino alla pratica.”

Profitto e perdita sono vicini

Che il settore sia impegnativo è fuori discussione. “Un anno il prezzo del latte può essere dieci centesimi più alto o più basso,” spiega Marijn. “E quella differenza è enorme per il reddito. Nel frattempo i costi aumentano, ad esempio per lo smaltimento del letame, l’energia, la terra, ma l’allevatore non può aumentare il prezzo del latte da solo. Bisogna quindi essere creativi per affrontare questi costi crescenti.”

Per questo, secondo lui, sempre più allevatori ampliano o diversificano il loro modello di guadagno. “Oltre alla crescita delle aziende, vediamo anche attività come la produzione casearia in proprio, la generazione di energia e la ristorazione; altri aderiscono a programmi di sostenibilità per aumentare il prezzo del latte nella produzione attuale. Si nota che gli imprenditori cercano modi per aggiungere valore.”

Azoto e permessi pesano molto

Dal 2019 la questione dell’azoto è un tema quotidiano. Ottenere nuovi permessi è difficile e questo ostacola l’espansione. Anche l’abolizione della deroga, il diritto di spargere più letame sui prati, ha grandi conseguenze. “Le aziende ora devono smaltire più letame, e questi costi sono raddoppiati negli ultimi anni. È davvero un peso importante.”

Inoltre, la discussione sulla dipendenza dal terreno incombe sul mercato. “Supponiamo che venga introdotta una norma: un numero massimo di vacche per ettaro. Allora è saggio pensarci già ora. Come potrei collegare più terra alla mia azienda? Ti dà tranquillità se elabori già questi scenari.”

Cauto ottimismo

Eppure Marijn non è pessimista. Anzi. “La base è solida. L’Olanda è davvero un paese del latte: abbiamo il clima, la conoscenza, gli imprenditori e un’industria di trasformazione forte e ben collegata. La domanda di latte rimane alta a livello mondiale e vediamo che l’offerta fatica a tenere il passo. Questo significa che chi resta ha prospettive.”

Vede anche una propensione all’investimento tra gli imprenditori. “Nonostante l’incertezza, gli allevatori vogliono andare avanti. Non si può restare fermi dieci anni, non è nello spirito imprenditoriale.”

“Gli allevatori non vogliono restare fermi dieci anni, vogliono andare avanti.”

A volte questo significa ingrandirsi, a volte invece lavorare in modo più estensivo. Ma sempre con uno sguardo alla sostenibilità futura.

Tecnologia come motore silenzioso

Un fattore importante per il futuro è la tecnologia. I robot mungitori sono ormai ampiamente diffusi, ma secondo Marijn c’è ancora molto da guadagnare nell’ambito dei dati. “Abbiamo tantissime informazioni, ma non le usiamo ancora in modo ottimale. Lì ci sono davvero delle opportunità. I dati possono aiutarti a nutrire in modo più efficiente, monitorare meglio la salute delle vacche o raggiungere obiettivi di sostenibilità.”

Valorizzare la sostenibilità

La sostenibilità è una parola chiave nei Paesi Bassi. Programmi di cooperative come FrieslandCampina, Arla ed Eko Holland pagano un premio per il latte prodotto in modo sostenibile. “Gli allevatori possono davvero trarne vantaggio,” sottolinea Marijn. Ci sono anche imprenditori che producono latticini in proprio o vendono direttamente, traducendo così la loro sostenibilità in euro.

Ma a livello internazionale è più difficile. “Il consumatore olandese è disposto a pagare per la sostenibilità. Ma in Germania o in Asia spesso conta di più il prezzo. Lì competiamo con paesi come Nuova Zelanda o Stati Uniti, dove i costi sono più bassi. Questo rende difficile valorizzare pienamente la sostenibilità fuori dall’Olanda.”

“La sostenibilità si può valorizzare nei Paesi Bassi, a livello internazionale è più difficile.”

Flussi internazionali: un puzzle logico

Il settore è fortemente intrecciato con il commercio internazionale. Negli ultimi anni, ad esempio, sono arrivate vacche da macello dalla Croazia e latte dalla Germania per mantenere attiva la capacità di trasformazione olandese. “Spesso sono soluzioni temporanee,” spiega Marijn. “Nel breve termine hanno senso, ma strutturalmente sono meno sostenibili. Tuttavia, ci sarà sempre uno squilibrio. Ed è qui che una realtà come VAEX può essere molto utile: grazie alla loro rete possono soddisfare le necessità sia a livello nazionale che internazionale.”

I giovani imprenditori danno fiducia

Nonostante tutte le difficoltà, Marijn vede molta energia nella nuova generazione. “I giovani allevatori guardano oltre il proprio cortile. Collaborano, investono in dati e tecnologia e sono abituati all’incertezza. Questo dà fiducia.”

Il suo consiglio agli allevatori da latte: “Conosci i tuoi numeri e resta orientato al futuro. Non lasciarti guidare solo dalla banca o dal consulente, ma sii tu stesso il proprietario dei tuoi progetti. Così puoi fare scelte consapevoli, che si tratti di terra, scala o sostenibilità.”

La prospettiva c’è davvero

Il settore affronta grandi sfide, ma il futuro offre anche opportunità. Marijn conclude: “La prospettiva c’è davvero. La domanda di latte rimane, la tecnologia ci aiuta ad andare avanti e la sostenibilità può diventare un modello di guadagno. Per gli imprenditori che restano, il futuro è promettente.”