Ooit stonden ze samen aan het roer van VAEX The Livestock Traders, totdat Pim zich volledig richtte op VAEX The Truck Traders. Met hun jarenlange ervaring en familieschiedenis in de veehandel, schetsen zij een beeld van hoe de handel vroeger was, hoe die zich heeft ontwikkeld en wat de toekomst brengt.

“De handel van vroeger had iets magisch,” vertelt Pim. “Het was daghandel in de puurste vorm. Op vrijdag en zaterdag kochten we duizenden biggen, vaak zonder directe koper. Dat losten we later wel op. Het was een spel van snel schakelen, onderhandelen en risico’s nemen.” De handelaren waren constant onderweg, bezochten boeren en bepaalden ter plekke de kwaliteit en bestemming van de varkens. Een groot netwerk en ervaring waren essentieel.

De communicatie verliep destijds compleet anders. Dirk en Pim groeiden op met verhalen over hoe hun vaders zaken deden. “De generatie voor ons had nog geen mobiele telefoons of e-mails,” legt Dirk uit. “Zij zaten op zaterdagavond bij de vaste telefoon om deals te sluiten, omdat dat het moment was waarop boeren bereikbaar waren.” Tegen de tijd dat Dirk en Pim zelf aan het roer kwamen, waren mobiele telefoons al ingeburgerd en veranderde de handel langzaam mee. Toch bleef de zaterdag een belangrijke handelsdag, waarbij snelheid en marktinzicht cruciaal waren.

Transparantie en schaalvergroting
In de loop der jaren werd de markt steeds transparanter. Door regelgeving en digitalisering verdween de traditionele zaterdagavondhandel en maakten vaste lijnen en contracten hun opmars. “Waar we vroeger twintig boeren op één vrachtwagen hadden, zijn dat er nu nog maar één of twee,” legt Dirk uit. “Gezondheidsrisico’s en kwaliteitsstandaarden zijn aangescherpt, waardoor mengpartijen van verschillende boerderijen nauwelijks meer voorkomen.”

Daarnaast is de structuur van de varkenshouderij veranderd. “Vroeger had bijna elke boer wel een kleine stal met varkens. Nu zijn het grote, gespecialiseerde bedrijven,” zegt Pim. Dit heeft niet alleen invloed op de handel, maar ook op de functie van de handelaar zelf. “De handelaar was vroeger dé schakel tussen boer en afnemer. Nu proberen grote bedrijven zelf rechtstreeks te handelen, waardoor onze rol verandert.”

Het woord ‘handelaar’ roept volgens Dirk en Pim steeds vaker een negatieve bijsmaak op. “Mensen denken aan snelle deals en tussenpersonen die geld pakken zonder toegevoegde waarde te leveren,” zegt Dirk. “Maar dat is lang niet meer zo. Tegenwoordig moet je meer dan ooit aantonen waarom je nodig bent.”

Die toegevoegde waarde zit volgens hen in kennis, ervaring en internationale connecties. “Wanneer de markt krap is, kunnen afnemers zelf hun leveranciers vinden,” legt Dirk uit. “Maar als de handel stroef loopt, dan ben je als handelaar onmisbaar. Je moet een netwerk hebben, creatieve oplossingen kunnen bieden en weten hoe je overschotten en tekorten in Europa met elkaar verbindt.”

Naast transparantie en regelgeving spelen ook internationale ontwikkelingen een grote rol. De verschuivingen in vraag en aanbod zorgen ervoor dat handelaren flexibel moeten blijven. “Waar we vroeger met vrachtwagens vol varkens naar het zuiden reden, werken we nu met langetermijncontracten en stabiele afzetkanalen. De markt is simpelweg minder grillig geworden.”

Toch blijft er ruimte voor ondernemerschap. “Er zal altijd vraag zijn naar bemiddeling,” stelt Dirk. “Dierziekten, veranderende regelgeving en wisselende productieniveaus zorgen ervoor dat altijd landen zijn met een overschot en andere met een tekort.”

De toekomst van de varkenshandel
Wat brengt de toekomst? Dirk ziet de handel verder professionaliseren en integreren. “Je ziet dat succesvolle varkenshandelaren tegenwoordig niet meer alleen handelen. Ze hebben eigen slachterijen, voerbedrijven of zelfs zeugenhouderijen.” Schaalvergroting en efficiëntie blijven belangrijke thema’s. “Wil je als varkenshandelaar overleven, dan moet je breder kijken dan alleen de koop en verkoop van dieren.”

Pim voegt daaraan toe: “De charme van vroeger, die verdwijnt. Maar dat is niet per se slecht. Het is nu transparanter, beter georganiseerd en rustiger dan vroeger. Dat is voor de handelaren, de boeren én de dieren een positieve ontwikkeling.”

Ondanks de veranderingen blijft één ding overeind: de wereld van de varkenshandel blijft dynamisch en uitdagend. En zolang er varkens worden verhandeld, zullen ervaren handelaren zoals Dirk hun rol blijven vervullen. “De wereld is kleiner geworden,” concludeert hij. “Maar de behoefte aan expertise en betrouwbaarheid zal altijd blijven bestaan.”