Kijk je naar de afgelopen tien jaar, dan zie je duidelijke verschuivingen. Spanje is uitgegroeid tot een moderne en concurrerende speler. Nieuwe stallen, een sterke vleesindustrie en export naar China hebben de sector daar vleugels gegeven. Maar de Rosalia-variant van PRRS gooit flink wat roet in het eten. Die kan zomaar 20 tot 40 procent van de dieren wegvagen.

Het gevolg: er gaan nu miljoenen biggen vanuit Nederland en Duitsland naar Spanje. “Dat is nu gunstig voor de export,” zegt Hoste, “maar ooit krijgen ze het daar weer op orde. Je moet dus vooruitdenken.”

In Oost-Europa is Afrikaanse varkenspest een constante dreiging. Bedrijven die de ziekte buiten houden, draaien vaak goed, zeker met hulp van overheidssubsidies. Toch blijft de productie per zeug daar gemiddeld lager dan in het westen. Dat maakt biggen uit landen als Nederland en Denemarken extra interessant.

In West- en Noordwest-Europa (Nederland, Duitsland, België) krimpt de varkensstapel. Strenge milieuregels, welzijnseisen en opkoopregelingen drukken het aantal varkens. Denemarken is de uitzondering: daar ligt de focus op biggenproductie en export. Gemiddeld 34,8 gespeende biggen per zeug per jaar, bijna drie meer dan in Nederland.

Uitdagingen waar iedereen mee te maken heeft

Of je nu in Brabant zit, biggen naar Spanje vervoert of samenwerkt met een integratie in Hongarije, sommige dingen spelen overal.

Gezondheid is nummer één. AVP en PRRS kunnen in korte tijd enorme schade veroorzaken. Dan heb je nog de grilligheid van de markt. De oorlog in Oekraïne joeg de voerprijzen in 2022 in vier maanden tijd van €348 naar €457 per ton. En natuurlijk de maatschappelijke en wettelijke druk: strengere welzijnseisen, milieuregels, vergunningstrajecten die lang duren.

Kansen zien en pakken

Toch ziet Hoste in iedere situatie mogelijkheden. “Niet meer varkens, maar meer marge. Daar gaat het om,” zegt hij. Dat kan via marktprogramma’s die extra waarde toevoegen, zoals Beter Leven of vergelijkbare labels in andere landen. Ook export naar plekken waar de vraag groot is en de productie achterblijft, kan interessant zijn.

Over technologie is Hoste nuchter: “Je kunt slimme technologie alleen zinvol gebruiken als je het vakmanschap en het bedrijfsmanagement goed op orde hebt. Wie denkt dat technologie alle problemen oplost, komt bedrogen uit.”

Wat volgens hem wél het verschil maakt, is samenwerking in de keten. Goede afspraken met afnemers over volumes, kwaliteit en prijzen zorgen voor stabiliteit. “Door samenwerking met afnemers en toeleveranciers ontvlucht je de waan van de dag en kun je prijsschommelingen en andere risico’s samen afvangen.”

Vooruitkijken

Hoste verwacht dat West- en Noordwest-Europa de komende jaren verder krimpt, maar zal wel een biggenleverancier blijven voor andere Europese landen. Terwijl andere regio’s hun positie houden of licht groeien.  Biggenhandel tussen landen blijft bestaan zolang er prijsverschillen zijn.

Zijn advies: blijf investeren in kwaliteit, speel in op de vraag van de markt en zorg dat je wendbaar bent. “Kijk naar wat je klant écht waardeert, of dat nu gezondheid, welzijn of leveringszekerheid is, en wees daar de beste in.”