Zijn vader zette door en sinds 2009 staat hij zelf aan het roer: “Ik kreeg vertrouwen, kon investeren en mijn ideeën uitvoeren. Met veel offers bouwde ik een extra stal voor achthonderd dieren en verbeterde ik de hele boerderij.” Inmiddels is er plek voor 2.600 vleesvarkens. De grootste inspiratiebron? Zijn grootmoeder: “Zij was de echte boerin… zij leerde mij de liefde voor de dieren.” Die passie betaalt zich uit: “We halen rendementen en voederconversies die vroeger ondenkbaar waren.”

Samenwerking met VAEX

Sinds zeven jaar werkt SAIM samen met VAEX. “Het is een samenwerking die altijd gericht is op verbetering. VAEX let op elk detail en dat helpt ons om te groeien.” Tegelijk zijn de regels streng. “We volgen strikt de voorschriften van de lokale gezondheidsautoriteiten. Dat kost veel tijd en geld, maar met de juiste mentaliteit zie je dat het werkt. We leveren een product van hoge kwaliteit dat in veel landen bewondering oproept.”

Blik op de toekomst

Toch maakt hij zich zorgen over het gebrek aan opvolgers in de sector. “Veel jonge mensen kiezen niet meer voor dit beroep. Terwijl het een prachtig vak is, vol passie en voldoening. Er zouden eigenlijk opleidingen moeten komen om jongeren beter voor te bereiden en te enthousiasmeren. Alleen zo houden we de sector levendig.”

Al bijna 30 jaar tussen de varkens

Een persoonlijke kijk op de Italiaanse markt door VAEX-consulent Roberto De Pol “Ik werk nu bijna dertig jaar in de varkenssector,” zegt Roberto De Pol. Zijn rol: “contacten onderhouden, nieuwe klanten vinden, kansen spotten”, zoals de recent gestarte initiatieven soccida en VAEX Commerciale. Wat hij er leuk aan vindt: “het directe contact met mensen… begrijpen wat ze nodig hebben.”

“Er is veel onzekerheid,” legt Roberto uit. “De prijzen zijn nu goed, maar een besmet wild zwijn kan een regio op slot zetten. Je kunt van €2 per kilo naar €1,50 zakken, zonder dat je daar iets aan kunt doen.” Dat is voor veel boeren natuurlijk frustrerend. Daarnaast kampen bedrijven met hoge productiekosten, strengere regelgeving en een tekort aan personeel. Toch ziet Roberto ook kansen: “Bedrijven die blijven investeren, met oog voor genetica en prestaties, zullen overleven. Zeker nu steeds meer kleine spelers verdwijnen.”

Zwaar varken, unieke smaak

Italië is wereldberoemd om zijn Prosciutto di Parma en San Daniele. Daarvoor zijn zware varkens (>170 kg) cruciaal, ook voor grotere hammen. ”Duroc-varkens geven de juiste balans tussen mager en vet”. Noord- en Zuid-Italië verschillen daarbij flink. “In het noorden zie je meer schaalvergroting en betere logistiek. In het zuiden zijn het vaak kleinere bedrijven met prachtige streekproducten, maar die blijven meestal lokaal.”

De klik met VAEX

Zijn samenwerking met VAEX begon op een beurs in Hannover. “Ik ontmoette Dirk, en er was meteen een klik. We zijn toen begonnen met het leveren van biggen aan boeren die open stonden voor een nieuw kanaal.” Wat maakt VAEX volgens hem zo’n goede partner voor Italiaanse klanten? “De mentaliteit. Dirk is een professionele vent, geeft vertrouwen en weet dat geen klant hetzelfde is. En: we leveren kwaliteit. Bijna nooit problemen met de biggen, dat helpt enorm.” Ook het serviceniveau ligt hoog. “Als er iets is, pakken we het meteen op. We werken hier met een eigen technisch adviseur, dr. Merlini, die direct schakelt met de Deense dierenartsen. Klanten voelen dat we meedenken en niet zomaar iets opleggen.”